Comment puis-je savoir si mes plaquettes de frein sont usées?

Qu’est-ce qu’une plaquette de frein et pourquoi est-elle importante ?

Les plaquettes de frein font partie de l’un des systèmes de freinage à disques les plus courants montés sur les véhicules modernes. Leur fonction est de créer une friction avec les disques de frein afin de ralentir progressivement le véhicule jusqu’à ce qu’il s’immobilise. Elles sont constituées d’un matériau de friction appliqué sur un support métallique qui garantit leur pression uniforme en phase de freinage. 
Lorsque la pédale de frein est enfoncée, les pistons des étriers poussent les plaquettes contre le disque, ce qui provoque de la chaleur et une friction. Les plaquettes sont sujettes à une usure inévitable du fait justement de ces contraintes constantes. 

Selon quelle fréquence faut-il contrôler et remplacer les plaquettes de frein ?

La durée de vie des plaquettes de frein varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment le style de conduite, le type de trajet et le matériau des plaquettes.
En moyenne, les plaquettes de frein avant doivent être remplacées tous les 25 000 à 50 000 km, tandis que les plaquettes de frein arrière peuvent durer deux fois plus longtemps. Toutefois, elles peuvent s’user beaucoup plus vite si vous conduisez souvent en ville ou sur des routes de montagne.

Vérifiez vos plaquettes au moins une fois par an ou à chaque entretien, en particulier si vous décelez des signes de détérioration.

Comment reconnaître des plaquettes de frein usées : les signes à ne pas ignorer

Il est crucial de déceler les symptômes d’usure pour éviter que des problèmes plus graves se posent. Les principaux signes à vérifier sont les suivants :

• Réduction de l’épaisseur : des plaquettes neuves mesurent environ 10 à 12 mm d’épaisseur. Lorsqu’elles font moins de 3 mm, il est temps de les changer.
• Témoin d’usure sur le combiné d’instruments : certains véhicules sont équipés d’un capteur électrique qui avertit le conducteur lorsque les plaquettes doivent être remplacées.
• Bruits bizarres en phase de freinage : un grincement métallique ou un fort crissement peut être le signe d’une usure des plaquettes.
• Mollesse ou vibrations de la pédale de frein : il peut s’agir d’un signe d’usure inégale des plaquettes ou d’une détérioration des disques.
• Freinage moins efficace : vérifiez immédiatement les plaquettes si vous constatez un allongement de la distance de freinage.

Un certain nombre de conditions et de styles de conduite peuvent accélérer le processus normal d’usure des plaquettes de frein, et les facteurs les plus courants, ainsi que leurs conséquences, sont reportés ci-dessous.

Quels sont les risques encourus si j’ignore que mes plaquettes sont usées ?

Le fait de continuer à conduire avec des plaquettes de frein usées peut avoir de graves conséquences sur le système de freinage et la sécurité routière. Une usure excessive des plaquettes peut endommager les disques de frein en les rayant ou en les déformant, ce qui se traduit par une augmentation des frais d’entretien. Des bruits ou des vibrations gênantes en phase de freinage indiquent une usure excessive des plaquettes susceptible de provoquer des défaillances plus graves et, par conséquent, des coûts de réparation supplémentaires. 

De plus, comme la capacité de freinage est nettement réduite, la distance d’arrêt et les risques d’accidents sont supérieurs. Autre problème : une surchauffe du système de freinage étant donné qu’une usure excessive des plaquettes ne permet pas à la chaleur de se dissiper correctement, au détriment de l’efficacité de fonctionnement du système dans son ensemble.